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Fontes renováveis de energia

As fontes renováveis de energia são fontes naturais que se reabastecem a uma taxa maior do que são consumidas. A luz solar e o vento, por exemplo, são fontes que são constantemente reabastecidas. De uma forma mais geral, podemos dizer que as fontes de energia renovável são abundantes e estão ao nosso redor.


Já as fontes não renováveis, como os combustíveis fósseis (carvão, petróleo e gás natural), levam centenas de milhões de anos para se formar e não são produzidos a uma taxa rápida o suficiente para compensar a velocidade em que estão sendo consumidos. Além disso, os combustíveis fósseis, quando queimados para produzir energia, causam emissões nocivas de gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono.

A geração de energia renovável gera emissões muito menores do que a queima de combustíveis fósseis. Nesse sentido, a transição de combustíveis fósseis, que atualmente representam a maior parte das emissões, para energia renovável é fundamental para enfrentar a crise climática (ver Transição energética).

Algumas fontes comuns de energia renovável são:

    - Energia solar
A energia solar é a mais abundante de todos os recursos energéticos. Para ter uma noção da dimensão, a taxa na qual a energia solar é interceptada pela Terra é cerca de 10 mil vezes maior do que a taxa na qual a humanidade consome energia. As tecnologias solares convertem a luz solar em energia elétrica através de painéis fotovoltaicos ou através de espelhos que concentram a radiação solar.
A energia solar pode fornecer calor, resfriamento, iluminação natural, eletricidade e combustíveis para uma série de aplicações. Embora nem todos os países sejam igualmente dotados de energia solar, uma contribuição significativa para a matriz energética da energia solar direta é possível para todos os países.
Além disso, o custo de fabricação de painéis solares caiu drasticamente na última década, tornando-os não apenas acessíveis, mas muitas vezes a forma mais barata de gerar eletricidade.

        - Energia eólica
A energia eólica aproveita a energia cinética do ar em movimento usando grandes turbinas eólicas localizadas em terra (onshore) ou no mar ou água doce (offshore). A energia eólica é usada há milênios, mas as tecnologias de energia eólica onshore e offshore evoluíram nos últimos anos para maximizar a eletricidade produzida – com turbinas mais altas e diâmetros de rotor maiores.
Embora a velocidade média do vento varie consideravelmente de acordo com o local, o potencial mundial para energia eólica excede a eletricidade global, e existe um amplo potencial na maioria das regiões do mundo para permitir uma implantação significativa de energia eólica.
Muitas partes do mundo têm ventos fortes, mas os melhores locais para gerar energia eólica às vezes são remotos. Desta forma, a energia eólica offshore oferece um enorme potencial.

        - Energia geotérmica
A energia geotérmica utiliza a energia térmica do interior da Terra, geralmente o calor é extraído de reservatórios geotérmicos utilizando poços.
Uma vez na superfície, fluidos de várias temperaturas podem ser usados para gerar eletricidade. A tecnologia de geração de eletricidade a partir de reservatórios hidrotérmicos são bastante confiáveis e são operadas há mais de cem anos.

        - Energia hidráulica
A energia hidrelétrica aproveita a energia da água que se desloca das elevações mais altas para as mais baixas. Pode ser gerada a partir de reservatórios e rios. As usinas hidrelétricas de reservatório dependem de água armazenada em um reservatório, enquanto as usinas hidrelétricas a fio d’água aproveitam a energia do fluxo disponível do rio.
Além do fornecimento de energia, os reservatórios de energia hidrelétrica costumar ter utilizações diversas, como o fornecimento de água potável, água para irrigação, controle de enchentes e secas, serviços de navegação, entre outros.
A energia hidrelétrica é atualmente a maior fonte de energia renovável no setor elétrico. Ele se baseia em padrões de chuva geralmente estáveis e pode ser impactado negativamente por secas ou mudanças nos ecossistemas que afetam os padrões de chuva.
A infraestrutura necessária para criar energia hidrelétrica também pode impactar os ecossistemas de maneiras adversas. Por esse motivo, muitos consideram a hidrelétrica de pequena escala uma opção mais ecológica e especialmente adequada para comunidades em locais remotos.

        - Energia oceânica
A energia dos oceanos deriva de tecnologias que utilizam a energia cinética e térmica da água do mar – ondas ou correntes, por exemplo – para produzir eletricidade ou calor.
Os sistemas de energia oceânica ainda estão em um estágio inicial de desenvolvimento, com vários protótipos de dispositivos de ondas e correntes de maré sendo explorados. O potencial teórico para a energia oceânica excede facilmente as atuais necessidades energéticas humanas.

        - Bioenergia
A bioenergia da biomassa, que são materiais orgânicos, como madeira, carvão, esterco e outros adubos, e culturas agrícolas para biocombustíveis líquidos. A maior parte da biomassa é usada em áreas rurais para cozinhar, iluminar e como aquecimento geralmente por populações mais carentes em países em desenvolvimento.
Os sistemas modernos de biomassa incluem culturas ou árvores dedicadas, resíduos da agricultura e silvicultura e vários fluxos de resíduos orgânicos.
A energia criada pela queima de biomassa gera emissões de gases de efeito estufa, mas em níveis mais baixos do que os da queima de combustíveis fósseis. No entanto, a bioenergia só deve ser usada em aplicações limitadas, devido aos potenciais impactos ambientais negativos relacionados ao aumento em grande escala das plantações florestais e de bioenergia, e consequente desmatamento e mudança no uso da terra (ver Mudança no uso do solo e florestas).

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